الثورة الفرنسية تعتبر فترة تحولات سياسية واجتماعية كبرى في التاريخ السياسي والثقافي لفرنسا وأوروبا بوجه عام. ابتدأت الثورة عام 1789 وانتهت تقريباً عام 1799. عملت حكومات الثورة الفرنسية على إلغاء الملكية المطلقة، والامتيازات الإقطاعية للطبقة الارستقراطية، والنفوذ الديني الكاثوليكي.
أدت الثورة إلى خلق تغييرات جذرية لصالح "التنوير" عبر إرساء الديمقراطية وحقوق الشعب والمواطنة، وبرزت فيها نظرية العقد الإجتماعي لـ جان جاك روسو والعديد من القاده الفكريّين الآخرين، الذي يعتبر منظر الثورة الفرنسية وفيلسوفها.
في السنوات الـ 75 التالية للثورة، حدثت في الحكومة الفرنسية عدة تقلبات بين الجمهورية والدكتاتورية والدستورية والإمبراطورية، إلا أن الثورة بحد ذاتها شكلت حدثا مهما في تاريخ أوروبا، وتركت نتائج واسعة النطاق من حيث التغير والتأثير في الدول والشعوب الأوروبية. في القرن التالي للثورة الفرنسية، حكمت فرنسا بوصفها جمهورية، وديكتاتوريه، ونظام ملكي دستوري، وإثنين من الامبراطوريات.
خلال المائة عام قبل الثورة كانت فرنسا أكبر وأقوى أمة أوروبية. ولكن خلال بضعة أشهر كان قد خسر الملك نفوذه في إصدار القوانين، وقام الشعب بانتخاب ممثلين قاموا بالتصويت لإعدامه، وقام الحكام الجدد بكتابة دستور جديد وقاموا بخطوات إصلاحية في كثير من القوانين. كان التغير الراديكالى قد أعطى الشعب الإحساس بأنهم يعيشون في عصر جديد وأصبحوا يطلقوا على الفترة التى سبقت عام 1789 بـالحكم القدي
